Sur ce daguerréotype de 1841 visible au musée de Mulhouse (pour une reproduction en livre, voir Morand et Kempf 1989), un jeune homme au sourire malicieux tient, suspendue à la main, une montre à gousset ; son regard espiègle montre qu’il fait allusion au temps de pose -encore long pour nous, mais qui relève à l’époque d’un véritable prouesse technique, rendant possible le portrait. Nous sommes en 1841 ; Henri Ziegler prend un portrait au daguerréotype de son cousin. Le procédé, proclamé en 1839, fruit des travaux de Niépce et de Daguerre, signe la véritable naissance de la photographie sur plaque de cuivre recouverte d’une couche d’argent. Amusant, le « Portrait à la montre de Gaspard Ziegler » n’en est pas moins métaphorique de l’un des fantasmes projetés par la photographie naissante : suspendre le temps, à l’heure où le monde n’a précisément jamais été aussi changeant.
De quelle manière le daguerréotype a-t-il modifié notre perception du temps ? Les contemporains de l’invention ont-ils pris immédiatement la mesure de la portée de cette invention ? C’est à ces questions que nous tenterons de répondre, en nous plaçant notamment du point de vue de la réception –immédiate ou plus lointaine- de l’invention, de part et d’autre de la lentille de l’appareil, considérant ainsi la question du temps en photographie et de la photographie dans le temps.